据新华社伦敦6月16日电英国伦敦大学学院的科学家发现，能够保护染色体端粒长度、延长细胞寿命的蛋白质端粒酶，有可能激活一种致癌基因，导致细胞癌变。
该学院的大卫·比奇教授等人在新一期英国《自然》杂志上发表报告说，这一发现表明，应当谨慎对待用端粒酶延长细胞寿命以治疗疾病的技术。
染色体端粒位于染色体的末端，其长度一般会随细胞的不断分裂而逐渐缩短。短到一定程度后，细胞就不再分裂，而走向死亡。染色体端粒酶可对不断变短的染色体端粒起到修复作用，延长细胞的寿命。
然而，能分泌大量端粒酶以防止端粒缩短、从而不断分裂繁殖，也是癌细胞的一大特征。比奇教授等人对人体乳腺上皮细胞植入端粒酶基因，结果发现，在端粒酶表达增加的同时，细胞中一种名为C－MYC的致癌蛋白质表达也增加了2至3倍，情况与用于对照实验的另一组乳腺癌细胞非常相似。虽然这些人体乳腺上皮细胞尚未完全癌变，但趋势非常危险。
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